Notre Histoire

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Le Parti Nazi
au Pouvoir

Début de la Seconde Guerre Mondiale

Se rendre
à Bratislava

Le
Voyage

Arrivée au
Port de Haïfa

Détenu
à Maurice

Mémoire et Mémorisation

Le Parti Nazi au Pouvoir

1933

Le Parti national-socialiste (Parti nazi) a émergé en Allemagne en 1920. Il a rapidement pris de l’importance politique, et le 30 janvier 1933, le président Paul von Hindenburg a donné à Adolf Hitler, le chef du parti nazi, le mandat de former un gouvernement. L’idéologie du parti nazi était fondée sur la suprématie des Allemands « racialement supérieurs » aux Juifs et à d’autres groupes ciblés tels que les Roms et les Sinti, considérés comme « inférieurs ». La législation anti-juive a dépouillé les Juifs de leurs droits de citoyens et de leurs biens. Des campagnes d’incitation, d’abus et de violence ont été organisées pour forcer les Juifs à quitter l’Allemagne. Dans la nuit du 9 au 10 novembre 1938, et dans la journée qui suivit, le pogrom de Kristallnacht fut mené contre les Juifs dans toute l’Allemagne nazie et les territoires récemment occupés. Le pogrom était également connu sous le nom de « Nuit de Cristal » en raison du verre brisé qui jonchait les rues après le vandalisme et la destruction d’entreprises, de synagogues et de maisons appartenant à des Juifs.

Après le pogrom, plus de 30 000 Juifs allemands et autrichiens furent emprisonnés dans les camps de concentration de Dachau et Buchenwald. Une centaine d’entre eux furent libérés par les nazis à l’été 1940 sur l’engagement qu’ils quitteraient immédiatement le Reich -parmi eux, les 1,580 juifs qui furent finalement déportés à Maurice en décembre 1940.

Début de la Seconde Guerre Mondiale

1er septembre 1939

Le 1er septembre 1939, la Seconde Guerre mondiale débute avec l’invasion de la Pologne par l’Allemagne. De la fin de 1939 à 1941, l’Allemagne occupe une grande partie du continent européen et forme l’alliance de l’Axe avec l’Italie, le Japon et d’autres pays. En août 1939, le Pacte Molotov-Ribbentrop signé entre l’Allemagne et l’Union soviétique (URSS) permet à ces deux puissances d’annexer des territoires de l’Europe de l’Est. Cependant, immédiatement après l’invasion de l’Union soviétique par l’Allemagne le 2 juin 1941, l’URSS rejoint les Alliés occidentaux dans leur lutte contre l’agression nazie. Le 7 décembre 1941, à la suite de l’attaque japonaise de Pearl Harbour, les États-Unis se joignent à la guerre aux côtés des Alliés.

La Seconde Guerre mondiale est l’occasion d’adopter des mesures encore plus radicales contre les Juifs et les nazis utilisent le prétexte de la guerre pour développer leur plan génocidaire. Au début de la guerre, les nazis mettent en place des systèmes de ghettoïsation, de travail forcé, d’incarcération dans les camps de concentration, de déportations et enfin, par le biais de leur projet de « solution finale », le massacre de six millions de Juifs européens.

Se Rendre à Bratislava

1939 - 1940

Après l’annexation de l’Autriche par l’Allemagne en mars 1938 et l’extension de son occupation à la Tchécoslovaquie et à la Pologne en 1939, de nombreux Juifs cherchent refuge en dehors du continent. Berthold Storfer, un conseiller financier juif-autrichien, a travaillé avec Adolf Eichmann, haut-fonctionnaire nazi , en charge du département responsable des affaires juives (en particulier de l’émigration), pour faciliter l’émigration juive hors du Reich. En août 1938, Storfer a créé l’Agence centrale pour l’émigration juive, qui organise et effectue l’émigration forcée des Juifs autrichiens. Il devint bientôt le principal lien vers les voies d’évacuation juives utilisant le Danube.

À l’été 1940, Storfer affréte des navires pour transporter 3 500 réfugiés juifs vers la Palestine, sous mandat britannique. Le 4 septembre 1940, deux navires – Schönbrunn et Melk – partent de Vienne pour Bratislava transportant 820 réfugiés juifs de Prague et Brno, ainsi que 800 réfugiés viennois et autres réfugiés qui avaient été enregistrés pour le voyage organisé par Stofer. Quelques heures après leur arrivée à Bratislava (Slovaquie), les passagers sont transférés sur deux autres navires – Uranus et Hélios – pour rejoindre les 1 880 autres réfugiés arrivés directement à Bratislava en provenance d’autres villes européennes.

Le Voyage

De Bratislava à Tulcéa

5 septembre 1940

Le 5 septembre 1940, l’Uranus et l’Hélios partent de Bratislava, transportant 3 500 réfugiés juifs fuyant la persécution nazie. Les réfugiés comprenaient des personnes des communautés juives de Vienne, Prague, Brno, Berlin, Munich et Danzig, et venaient de diverses origines juives et affiliations idéologiques. Une semaine après avoir quitté Bratislava, les réfugiés arrivent à Tulcéa (Roumanie), une ville située sur le delta du Danube, où ils sont transportés vers trois vieux navires – l’ Atlantique, le Milos et le Pacifique – pour commencer leur long voyage vers la Palestine mandataire.

Le Voyage de l’Atlantique

7 octobre au 26 novembre 1940

Le 7 octobre, les 1 880 passagers de L’Atlantique plus de 300 âgés de plus de 60 ans et environ 150 enfants de moins de 12 ans, partent pour leur long voyage. Le navire était surpeuplé et les passagers furent obligés d’occuper tous les espaces disponibles à bord. L’Atlantique de Tulcea jusqu’en Palestine mandataire, passant par la Crète et Chypre et pour arriver dans le port de Haïfa au matin du 24 novembre 1940.

Arrivée au port de Haïfa

24 novembre 1940

Arrivée en Palestine sous mandat britannique

24 novembre 1940

Arie-Leopold Keller, 13 ans, de Danzig, arrivé au port de Haïfa avec ses parents, a écrit dans son journal :

« Le 24 novembre, à l’aube, nous avons vu les montagnes de Sula (Liban) et puis le mont Carmel, et nous avons tous afflué sur le pont et on a chanté la Hatikvah [l’hymne national] avec une grande émotion […] Les Juifs avec qui nous sommes entrés en contact, en particulier les fonctionnaires, regardaient le navire des immigrants illégaux avec indifférence et cynisme. Il semblait que la paperasse administrative était plus importante pour eux que le sort du peuple […] Plus que le comportement des Britanniques, que nous pouvions comprendre somme toute, c’est l’attitude des Yishuv [la direction juive des habitants d’Israël à l’époque] qui nous a déprimée et nous nous sommes sentis impuissants.

Archives, Israel

Arie-Leopold Keller, Journal de l’île Maurice, Collection des exilés de Maurice, Ghetto Fighters House Archives, Israël

La Tragédie du Patria

25 novembre 1940

Les 3 500 réfugiés n’avaient pas de visa d’entrée légal pour la Palestine mandataire et ils étaient considérés par les autorités britanniques comme des immigrants illégaux. Le livre blanc britannique de 1939 imposait un quota d’immigration stricte pour les Juifs entrant dans le pays. Les passagers du Milos et du Pacifique, arrivés avant l’Atlantique à Haïfa, furent transférés de force sur le navire Patria, pour être déportés vers la colonie britannique de Maurice. Le lendemain matin, le 25 novembre, la Haganah, une organisation militaire locale clandestine, décide de planter une bombe à bord du navire afin d’empêcher l’expulsion prévue. Malheureusement, le navire coule immédiatement, ausant la mort de 260 réfugiés juifs.

Joseph Adler, un réfugié de 20 ans de Tchécoslovaquie ayant voyagé sur l’Atlantique avec sa femme et son bébé, a écrit dans ses mémoires :

« Les passagers qui étaient sur les deux navires – Milos et Pacifique – étaient déjà sur Le Patria et quand nous sommes arrivés à Haïfa les Britanniques ont commencé à nous transférer aussi. Le lendemain matin, plusieurs bateaux remplis de parents et d’enfants sont allés de l’Atlantique au Patria ainsi que moi, ma femme et mon fils Yitzhak, qui avait 8 mois. Quand notre bateau s’est approché du Patria, nous avons entendu une forte explosion et le navire s’est renversé. Les gens ont commencé à sauter du Patria à la mer. C’était une horrible scène. Le bateau sur lequel nous étions, a repêché quelques personnes de l’eau et on nous a tous ramenés à bord de l’Atlantique.

Josef Adler, dans « Souvenirs de ma vie avant et pendant la déportation vers l’île Maurice »

Maurice Exiles’ Collection, Ghetto Fighters House Archives, Israël

Déportation vers l’île Maurice

9 décembre1940

Les autorités britanniques avaient autorisé les survivants du Patria à rester en Palestine mandataire, les transférant au camp de détention d’Atlit près de Haïfa. Cependant, le 9 décembre, 1 580 passagers de l’Atlantique ont été déplacés de force d’Atlit, placés sur deux navires néerlandais – Johan de Witt et Nouvelle-Zélande – et expulsés vers l’île Maurice.

Josef Adler décrit avec éclat les événements de la nuit de la déportation du camp d’Atlit :

« Les policiers ont emmené les hommes un par un et les ont conduits de force aux voitures. Ceux qui ont tenté de résister ont été violemment jetés dans des camions. La plupart des jeunes hommes étaient en fait nus ; nous sommes sortis dans un convoi de camions jusqu’au port de Haïfa et ils nous ont divisés en deux navires […] les hommes ont été emmenés au fond des navires, la chaleur y était insupportable et lorsque nous sommes passés par la mer Rouge, c’est devenu encore pire.

Josef Adler, dans « Souvenirs de ma vie avant et pendant la déportation vers l’île Maurice »

Maurice Exiles’ Collection, Ghetto Fighters House Archives, Israël

Détenu à Maurice

1940 - 1945

Arrivée à Maurice

26 décembre 1940

Le 26 décembre 1940, après avoir voyagé pendant 17 jours, les réfugiés arrivèrent au port de Port Louis, la capitale de la colonie britannique de Maurice, puis furent transférés à la prison centrale de Beau Bassin.

Aaron Zwergbaum, un jeune avocat originaire de Prague, qui était l’un des dirigeants des détenus à Maurice, a décrit l’arrivée des réfugiés sur l’île :

“Lorsque les réfugiés ont été conduits à leur camp de destination dans des autobus, les autochtones ont bordé la route pour les saluer et les encourager. Il n’était pas clair si les autochtones ont offert cet accueil inattendu parce qu’ils les considéraient comme des ennemis de leurs maîtres, ou parce qu’ils compatissaient avec les réfugiés. En tout cas, les déportés ont été touchés et agréablement surpris par cet accueil inattendu, même si cela ne pouvait pas changer leur sort.

Aaron Zwergbaum, dans, “Exile in Mauritius”, Yad Vashem Studies

Emprisonnement

À l’arrivée des réfugiés juifs, il y avait 849 hommes, 635 femmes et 96 enfants. Parmi eux, 600 Autrichiens, 300 Tchécoslovaques, 300 Polonais, 100 Allemands, 140 de la ville libre de Danzig et 141 autres nationalités.

Les hauts murs de l’enceinte principale de la prison assuraient la séparation entre deux sections du camp : les hommes étaient logés dans les cellules de la prison, et les femmes et les enfants étaient logés dans des huttes spécialement construites. Leurs conditions se sont progressivement améliorées et, à partir de juillet 1942, les femmes ont été autorisées à rendre visite à leur mari pendant une période limitée. La principale préoccupation des détenus pendant les premiers mois de détention fut le nombre élevé de malades et de ceux qui sont morts tragiquement dans le camp.

Dans le rapport annuel d’Aaron Zwergbaum, il a déclaré ce qui suit:

“Lorsque nous sommes arrivés ici le 7 décembre 1940, nous étions au nombre de 1 581 personnes : 849 hommes, 635 femmes et 96 enfants. Un an plus tard, après 54 décès et 4 naissances, nous n’étions que 1 527 personnes […] Les conditions de santé ne pourraient certainement pas être qualifiées de bonnes, si une moyenne de 10% des personnes sont maintenues à l’hôpital.”

Aaron Zwergbaum, dans “The First Year on Mauritius”, janvier 1942

La connexion sud-africaine

Le seul Juif de l’île Maurice était Isia Birger, immigré de Lituanie en 1937. Il a soutenu les détenus autant qu’il le pouvait et est rapidement devenu la liaison entre le Conseil des députés juifs sud-africains et les autorités britanniques à Maurice. La communauté juive la plus proche de l’île était celle de l’Afrique du Sud, située à 3 637 kilomètres de là. Dès que la nouvelle de la déportation vers l’île Maurice a atteint le Conseil juif des députés sud-africain, il a créé un comité spécial chargé de communiquer avec les autorités coloniales et de fournir de la nourriture, des vêtements, des médicaments, des articles religieux et du matériel de lecture aux réfugiés. Fait intéressant, il semble que la communauté juive sud-africaine soit devenue une source importante d’information sur les conditions de détention pour le monde juif, qui a basé ses articles de journaux sur la question en utilisant la presse juive sud-africaine.

La vie dans le camp

Malgré les conditions strictes, les détenus ont développé une vie sociale, culturelle et politique dynamique au cours des quatre années et sept mois de leur emprisonnement et ont eu des rencontres différentes avec la population locale. Beaucoup de détenus ont tenu des journaux intimes et certains ont documenté leurs expériences à travers l’art. Il y avait deux communautés religieuses et deux synagogues dans le camp – orthodoxe et libérale.

Pendant une période limitée en 1942, certains détenus ont obtenu un permis de travail à l’extérieur du camp, ce qui a permis une interaction plus étroite avec la population locale. Certains des détenus enseignaient par exemple l’art, le tissage et la musique aux enfants mauriciens. L’orchestre du camp de Papa Haas s’est produit lors de mariages locaux et à la salle de concert de Rose Hill.

Dans le livre de Geneviève Pitot, Le Shekel mauricien, elle écrit:

“Je n’avais que dix ans lorsque les réfugiés sont arrivés à Maurice en décembre 1940. Dix-huit mois plus tard, lorsque le régime strict de détention a été assoupli, l’école a eu le privilège d’avoir un professeur d’art, Mme Anne Frank, qui venait du camp de Beau Bassin. Pour nous, ses élèves, c’était Madame Frank. Après environ un an, ses leçons ont cessé brusquement, parce que le camp était à nouveau étroitement fermé – pour des raisons de sécurité. Je ne l’ai jamais revue.”

Bébés nés

1943 - 1945

En 1943, 15 bébés sont nés dans le camp. C’est le résultat direct du lest donné à la “vie familiale” à l’intérieur du camp depuis la fin de 1942. En août 1945, 45 autres bébés sont nés, ce qui rend la longue peine d’emprisonnement toujours si légèrement plus heureuse pour la communauté du camp.

Rejoindre les forces alliées

Juin 1942 - Avril 1943

Depuis leur arrivée à Maurice, environ 90 jeunes hommes juifs tchèques ont tenté de rejoindre la division tchèque de l’armée britannique pour combattre les nazis. En février 1942, ils ont reçu l’autorisation officielle de partir pour le Moyen-Orient et 85 d’entre eux ont été déclarés aptes au service. En avril, le premier groupe de volontaires est parti pour l’Afrique du Sud, puis l’Égypte, en route vers la Palestine sous mandat britannique.

Le 6 décembre 1942, 45 jeunes supplémentaires, juifs tchèques et polonais, reçoivent l’ordre de se préparer à un départ immédiat. Cependant, le départ des Tchèques a été annulé et seuls les Polonais sont partis pour le Moyen-Orient, via l’Afrique du Sud, le 3 avril 1943.

Restrictions assouplies

1943

En juin 1943, un nouveau “privilège” est proposé aux détenus : une autorisation de participer à un camp de vacances. Les détenus, divisés en groupes de 60 personnes, ont été envoyés, chaque groupe à son tour, pour une semaine de vacances à l’extérieur du camp entre le 4 juin et le 21 octobre 1943. Là, les réfugiés jouissaient d’un sentiment de liberté – ils dormaient dans des tentes dans un complexe, à environ 50 kilomètres du camp de Beau Bassin, tout en profitant de la plage, des promenades dans la nature et du sport.

Quitter l’île Maurice

11 août 1945

Le 21 février 1945, le gouverneur britannique de Maurice informe les détenus qu’ils seront autorisés à quitter l’île et à entrer en Palestine mandataire. Cependant, ce n’est que le 11 août 1945 qu’ils ont finalement autorisés à quitter l’île.

En 1946, le Conseil des députés juifs sud-africains a acquis la propriété du cimetière juif Saint-Martin à Maurice, où 128 réfugiés juifs, morts du paludisme, du typhus et d’autres causes pendant leur détention, ont été enterrés. Comme les détenus sont partis, le site et l’histoire ont été presque oubliés.

Mémoire et Mémorisation

Depuis la fin des années 1980, d’importants efforts commémoratifs ont commencé. En août 1988, le Conseil des députés juifs sud-africains (SAJBD) a organisé une cérémonie pour le dévoilement de deux plaques au cimetière juif de Saint-Martin en hommage à ceux/celles de l’île Maurice qui ont consacré beaucoup de temps et d’efforts à s’occuper du cimetière. En 1999, une réunion de 50 anciens détenus juifs et de leurs familles a eu lieu à Maurice. Le service commémoratif a été dirigé par le rabbin Silberhaft (chef spirituel du Congrès juif africain et représentant de la SAJBD) et feu Mervyn Smith (alors président de la SAJBD), et s’est tenu à l’extérieur du cimetière juif. La première recherche significative sur cette histoire a été publiée en 1998 dans le livre “Le Shekel Mauricien «, par Geneviève Pitot, une Mauricienne d’origine qui vivait en Allemagne et qui avait une relation étroite avec l’un des détenus juifs de l’île. En 2014, le livre de Pitot a été traduit en hébreu par Anat Avraham, dont le père, Jacob Eilon, était l’un des réfugiés à Maurice. D’autres efforts ont inclus l’exposition itinérante, ” Boarding Pass to Paradise «, de la commissaire israélienne à l’exposition d’art Elena Makarova, qui a visité plusieurs lieux européens et israéliens entre 2005 et 2008. Le documentaire « Dans les ombres de Beau Bassin », produit par le cinéaste indépendant sud-africain, Kevin Harris a été projeté en 2007. Une vaste collection d’archives contenant des photographies, des documents, des mémoires, des lettres et des œuvres d’art a été déposée dans les Archives de la Maison des Combattants du Ghetto en 2008. Le Centre commémoratif et d’information des détenus juifs de Beau Bassin a été inauguré en novembre 2014.

The Beau Bassin Jewish Detainees Memorial & Information Centre

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